サッカーのエスコートキッズはなぜ行われるのか｜入場に込められた思い

サッカーの試合前、選手が子どもと手をつないで入場するシーンは、今では世界中で見られる光景だ。ただ、「なぜ子どもと歩く必要があるのか？」と聞かれると、意外と答えに詰まる人も多い。

実はこの入場スタイルには、サッカー界が長く大切にしてきた価値観や、社会に向けたメッセージがしっかりと込められている。ここでは、その背景を“自然な流れ”でわかりやすく解説していく。

エスコートキッズは“選手にフェアプレーを思い出させるため”に始まった

エスコートキッズが正式に導入されたのは1998年のフランスW杯。サッカーは接触が多く、試合中に感情が激しくなる場面も少なくない。だからこそ、試合前に子どもと手をつないで歩くことで、選手は自然と冷静さを取り戻し、 「子どもの前で恥ずかしい行動はできない」 という気持ちが働くようになる。

この“心理的なブレーキ”こそが、エスコートキッズが生まれた最初の理由だ。

エスコートキッズが続けられている理由は、フェアプレーだけではない。サッカー界が世界に向けて発信したい価値観が、いくつも重なっている。

まず、子どもは「未来」や「純粋さ」の象徴だ。その子どもたちと一緒に入場することで、 サッカーは暴力ではなく、未来をつくるスポーツである というメッセージを視覚的に伝えられる。

さらに、FIFAは国連と連携して子どもの権利保護や教育支援に取り組んでおり、エスコートキッズはその活動を象徴する存在にもなっている。児童虐待防止キャンペーンと結びついて行われることもあり、 “社会的な意味”を持つ取り組みとして世界に広まった。

エスコートキッズの存在は、実際の現場でさまざまな効果を生んでいる。

大観衆の前に立つ直前、選手は極度の緊張状態にある。そんな中で子どもの手を握ると、張り詰めていた気持ちがふっと軽くなり、自然と表情が柔らかくなるという選手は多い。大舞台ほど、この効果は大きいと言われている。

子どもたちが並ぶ入場シーンを見ると、観客の心理にも変化が生まれる。「子どもの前で暴言は吐きにくい」という気持ちが働き、スタジアム全体の雰囲気が落ち着く。これは、暴動や過度な野次が問題になりやすい海外リーグでは特に重要な効果だ。

プロ選手と同じピッチに立つ経験は、子どもにとって強烈な刺激になる。その体験がきっかけでサッカーを本格的に始めたり、「将来はプロになりたい」と夢を持つ子も多い。実際に、エスコートキッズ経験者が後にプロ選手になった例もある。

エスコートキッズは、

といった複数の意味を持つ、サッカー文化の大切な一部。

単なる演出ではなく、 サッカーが世界に向けて発信する価値観を“入場シーン”という形で表現したもの だと言える。